1. A harc

Csod�latos napra virradtak a kis erd� lak�i. A Nap melegen s�t�tt, a f�k lombjai k�z�tt enyhe szell� lengedezett. A levelek halk susog�sa csaknem andal�t�an hatott a d�li melegben. Mindehhez csatlakoztak m�g a madarak dalol�sa, a bogarak �s �llatok l�gy zizeg�se is.

Neila is csaknem elaludt �lt� hely�ben, ahogy v�rakozott. Azt�n d�h�sen megr�zta a fej�t, csakhogy kiverje az �lmot a szem�b�l. Majd tov�bb figyelt. �les szemei minden apr� rezd�l�st �szrevettek, ki�lesedett �rz�kei azonnal jeleztek, ha valami v�ltoz�s t�rt�nt.

�m nem t�rt�nt semmi.

A Nap ugyanolyan kellemesen s�t�tt, meleg sugaraival simogatva a f�ldet, �s a vad�szt, aki a bokrok k�z�tt v�rakozott. Neila k�nyelmesen, s�t, enyh�n bossz�san t�masztotta �ll�t a t�rd�re. M�r r�g�ta �cs�rg�tt egyhelyben, s az�ta csak a Nap �ll�sa v�ltozott a feje felett.

A kiszemelt �ldozata viszont sehogysem akart felt�nni. Mintha csak valamif�le �zetlen tr�f�t �z�tt volna vele. Erre a gondolatra a harcosn� enyh�n elh�zta a sz�j�t. Mag�ban fels�hajtott. Lehunyta szemeit, mivel a napf�ny �ppen utat tal�lt a szem�be az enyhe sz�lben lengedez� levelek k�z�tt. K�zben f�radtan hallgatta a madarak l�gy dalol�s�t, mely csod�latos szimf�ni�v� olvadt a halk szell� l�gy zizeg�s�vel.

Azt�n egycsap�sra minden elcsendesedett. A madarak v�ratlanul mind elhallgattak, a sz�l balj�s dalba kezdett.

Mindezt �rezv�n Neila kinyitotta szemeit, s v�gighordozta arany tekintet�t a t�jon. Mik�zben a k�rny�ket f�rk�szte, n�m�n t�mad� �ll�sba helyezkedett. Kez�t kardja, a Shirojin markolat�ra helyezte, ahogy egyik t�rd�t a f�ldnek t�masztva guggolt.

Ekkor megrezd�lt el�tte egy bokor, mire izmai ugr�sra k�szen megfesz�ltek.

A gyan�tlan szellem kil�pett a kis tiszt�sra, amelyet egy kor�bban kid�lt �s�reg fa hozott l�tre. Eleinte bizonytalanul tekintgetett k�rbe, meg�rezv�n a fesz�lts�get a leveg�ben. Fej�t enyh�n oldalra d�nt�tte, f�leit hegyezte. V�r�s szemeivel a k�rnyezet�t p�szt�zta, a bokrok k�z�tt h�z�d� Neilat m�gsem vette �szre.

Kil�pett a tiszt�sra. Bizonytalan l�ptei f�rads�gr�l tan�skodtak. Mindemellett s�r�lt is lehetett, mivel az egyik karmos mancs�t az oldal�ra szor�totta. Ujjai k�z�l valamif�le fekete v�lad�k sziv�rgott.

Lassan elindult a kid�lt fat�rzs fel�, csakhogy le�lhessen. Cs�nya pof�j�t f�jdalom torz�totta el, mikor lez�ttyent a f�ra. K�zben mag�ban morgott. Szapor�n szedte a leveg�t, horkol�s szer� hangot hallatva. V�r�s szemeiben f�jdalom csillant, ahogy megn�zte az oldal�n l�v� m�ly, v�gott sebet. Minden egyes mozdulatn�l f�jdalom ny�lalt mind a v�gott sebbe, mind az eg�sz test�be, amelyet s�r�n bor�tottak a kisebb-nagyobb sebek �s �g�snyomok. Ahogy esz�be jutottak a t�rt�ntek, ism�t felh�rd�lt, mintegy el�tkozva azt, aki mindezt m�velte vele.

Viszont l�that�an a bosszankod�s el�gg� lefoglalta, s nem figyelt a k�rnyezet�re. Neila ezt egy gonosz f�lmosollyal nyugt�zta. Kiss� kih�zta a Shirojint a h�vely�b�l. Teste ugr�sra k�szen megfesz�lt. M�r-m�r el�relend�lt, mikor v�ratlanul a sz�rny felkapta a fej�t. Erre a harcos is visszaereszkedett a f�ldre, s v�rt. Figyelte �ldozata reakci�it. Nem �gy festett, mint aki r�j�tt, � is ott van.

A hatalmas szellem halkan morogva hallgat�zott, majd a leveg�be szagolt. Azt�n elvicsorodott. Egy m�sik szellem szag�t �rezte. R�ad�sul k�zelr�l. Fel�llt, s az idegen fel� fordult. A les�ll�s�n Neila is az �rkez� fel� ford�totta tekintet�t. � is �rezte a k�l�n�s j�vev�ny jelenl�t�t.

Mag�ban �tkozta az idegen id�z�t�s�t. � akarta meg�lni a tiszt�son l�v� szellemet. Azt, akit eddig �ld�z�tt, akit siker�lt megsebeznie �s legyeng�tenie. S erre most, mikor m�r v�gre a mark�ban volt, megzavart�k. Az is lehet, hogy kezdheti el�lr�l az eg�sz becserk�sz�st. D�h l�ngolt fel benne.

Arany tekintete ekkor megakadt egy bokor rezg�s�n, amely a j�vev�ny meg�rkezt�t jelezte. �sszesz�k�lt szemekkel figyelte, ahogy a magas idegen kil�pett a tiszt�sra. Egy l�tsz�lag fiatal, �m val�j�ban sokat meg�lt szellem l�pett el� a bokrok k�z�l. A f�rfi r�n�zett a vele szemben �ll�, vicsorg� �s morg� sz�rnyre. Arany tekintet�ben egy szikr�nyi f�lelem, vagy meglep�d�tts�g sem t�rk�z�d�tt; csod�latos arc�n, melyet mintha csak m�rv�nyb�l faragtak volna, v�gtelen nyugalom uralkodott. Hossz�, feh�r haj�t meglebbentette egy sz�rakozott szell�, csak�gy, ahogy a jobb v�ll�ra tekert sz�rm�nek a v�g�t is, mely csaknem a f�ldig �rt.

Neila el�mult a f�rfi l�tt�n, b�r egy�ttal d�h�s is lett r�. Amint r�n�zett, tudta, er�s ellenf�lre bukkant, aki minden bizonnyal elorozza majd t�le a pr�d�j�t, akin viszont lassan eluralkodott a d�h.

A harcosn� halkan fel�llt, kez�t m�g mindig kardja markolat�n tartva. �sszevont szem�ld�kkel figyelte az esem�nyeket. Az idegen azonban nem tett semmit, csak b�multa a s�r�lt szellemet. Tal�n az id�k v�gezet�ig �gy �lltak volna ott, h�rman, �m Neila v�g�l megunta a dolgot. El�l�pett rejtekhely�r�l, mire mindk�t f�l tekintete fel� fordult. A f�rfi k�z�mb�sen szeml�lte, m�g vele ellent�tben a sz�rny szemeiben d�hhel vegyes f�lelem csillant.

- � az �n pr�d�m – jelentette ki minden teket�ri�z�s n�lk�l Neila, mire a sebes�lt szellem egyet h�tr�bb l�pett. Megfordult, s a s�r� fel� iramodott, �m belenyilallt a f�jdalom az oldal�ba, mire megbicsaklottak a t�rdei. Az egyik mancs�t a sebre szor�tva pr�b�lt fel�llni. Ism�t nekiindult, �m nem juthatott messzire, mivel egy s�rga sz�n� energiaostor lecsapott r�, v�get vetve szenved�seinek. Nyoma sem maradt.

- Mondtam, hogy � az �n pr�d�m! Mi�rt avatkozt�l bele? – t�madta az idegent Neila, mire az fel� ford�totta a fej�t. Egy les�jt� pillant�ssal jutalmazta csak a d�h�ng� harcost, majd sz� n�lk�l tov�bb indult. Nem t�r�d�tt t�bbet sem a m�g mindig mag�ban forrong� vad�sszal, sem m�ssal.

- K�rdeztem valamit! – ki�ltott ut�na Neila, s tett egy l�p�st fel�. A f�rfi erre meg�llt. Fel sem fordult, �gy v�laszolt.

- Az utamban volt – jelentette ki t�m�ren, minek hallat�ra a harcosn� majd’ felrobbant d�h�ben. Heves term�szet�nek k�sz�nhet�en sosem t�rte az effajta beleavatkoz�st a dolgaiba. El�r�ntotta a Shirojint.

- M�gis mit k�pzelsz, ki vagy te?! Hogy mer�szelsz beleavatkozni a vad�szatomba?! – k�vetelte Neila, s megindult az idegen fel�. Kardj�t csap�sra emelte. A szellem kit�rt az els� t�mad�sa el�l, majd el�r�ntva saj�t kardj�t vette fel a k�zdelmet.

A harcosn� vadul t�madott �s olyan lend�lettel, hogy a szellemnek igencsak oda kellett figyelnie, nehogy hib�zzon. A k�t f�l csat�ja viszont nem tartott sok�ig. Hab�r a f�rfi kit�n� kardforgat�nak bizonyult, s mindemellett igencsak er�s is volt, egy fogyat�koss�ga m�g neki is akadt, noha l�tsz�lag t�k�letesnek t�nt.

Neila pedig azonnal �szrevette ezt. T�rt�netesen, hogy az ellenfel�nek nem volt meg a bal karja. Ez a hi�nyoss�g pedig most igencsak sokat jelentett a gazd�j�nak.

A peng�k �ssze-�sszecsaptak. A k�t f�l sehogysem jutott d�l�re a m�sikkal. Ha k�nny� k�zdelemre sz�m�tottak az elej�n, bizony t�vedni�k kellett. A kardok szinte siv�tva szelt�k a leveg�t, s egyszer a k�t kard nem v�lt sz�t. Az ellenfelek egym�snak fesz�ltek.

Neila tekintet�ben vad t�z lobogott, ahogy a harc felpezsd�tette a v�r�t. A f�rfi arany szemei viszont �r�k nyugodts�got t�kr�ztek. Ahogy ott �lltak, egym�ssal szemben, egy�ttal a m�sik tekintet�t is fogvatartott�k, nemcsak a kardok egym�st.

A peng�k szinte remegtek, ahogy egym�snak fesz�ltek. M�g n�h�ny apr� vill�m is cik�zott k�r�l�tt�k. Az idegen kardja ekkor f�st�lni kezdett, s mintha megannyi apr� karcol�s jelent volna meg rajta. Ezen a felek igencsak meglep�dtek, k�l�n�sen a kard gazd�ja. Ez a figyelmetlens�g pedig igen nagy felel�tlens�g volt a r�sz�r�l.

A harcosn�, aki eddig k�t k�zzel fogta fegyver�t, kihaszn�lva a szellem pillanatnyi figyelmetlens�g�t, most v�ratlanul a jobbal elengedte. Kardj�val f�lres�p�rte ellenfele peng�j�t, aki �gy egy pillanatra v�dtelen maradt a bal oldal fel�l. Ezt a sz�vdobban�snyi ideig tart� hib�t �s a f�rfi fogyat�koss�g�t haszn�lta ki Neila, s a jobb kez�vel kem�nyen ellenfele arc�ba �kl�z�tt, aki erre elvesztette az egyens�ly�t �s a f�lre esett.

A f�rfinek hi�ba voltak kit�n� reflexei, amint kelt volna fel, egy penge �le fesz�lt a nyak�nak. Az arany tekintet d�h�sen villant, ahogy feln�zett.